De onvergetelijke nalatenschap van Gaza's journalisten

Herdenking van de inzet van Gaza's journalisten

Op 10 augustus 2025, een jaar na de tragische dood van Anas al-Sharif, Mohammed Qreiqeh, en hun collega's, staat de journalistieke gemeenschap stil bij hun moed en onwankelbare toewijding. Anas al-Sharif, een Al Jazeera correspondent, stond bekend om zijn standvastigheid en vermogen om onder extreme druk te werken, zelfs toen hij verslag deed vanuit Noord-Gaza. Zijn leven, samen met dat van Mohammed Qreiqeh, cameramannen Mohammed Noufal en Ibrahim Zaher, en andere journalisten zoals Moamen Aliwa en Mohammed al-Khalidi, eindigde abrupt bij een Israëlische luchtaanval op de tent van Al Jazeera voor het al-Shifa ziekenhuis. Deze gebeurtenis was een verpletterende klap voor zowel Al Jazeera als de bredere journalistieke gemeenschap in de Gazastrook.

De herdenking van deze verliezen is meer dan een moment van rouw; het is een erkenning van de buitengewone rol die zij en hun collega's hebben gespeeld. Zij hebben een nieuw journalistiek model geïntroduceerd, gekenmerkt door uitzonderlijke prestaties onder uitzonderlijke omstandigheden. Dit model heeft het concept van journalistiek en media in de moderne tijd geherdefinieerd, en heeft de waardigheid van het beroep en zijn nobele humanitaire missie hersteld.

Journalistiek onder belegering

Dit journalistieke model ontstond te midden van een genocide-oorlog die in elk opzicht verschilde van eerdere conflicten. De Gazastrook werd afgesloten, elektriciteit en water werden afgesneden, en de toevoer van voedsel, medicijnen en humanitaire hulp voor meer dan 2,4 miljoen mensen werd stopgezet. De bevolking werd volledig geïsoleerd, belegerd en blootgesteld aan een constante barrage van bommen en granaten. Tegelijkertijd werd buitenlandse journalisten de toegang tot de Gazastrook ontzegd, een situatie die tot op heden voortduurt.

Journalisten in de Gazastrook werden, net als de rest van de bevolking, gedwongen tot ontheemding en dakloosheid. Ze moesten hun huizen ontvluchten met hun families en verloren hun kantoren, die voor hen als een tweede thuis waren. Maar de uitdagingen stopten daar niet. Er waren opzettelijke aanvallen op de families van journalisten, zoals die op de familie van Wael Al-Dahdouh, die werd getroffen op een plek die door het Israëlische leger als veilig was aangemerkt.

Directe en opzettelijke aanvallen op journalisten waren ook aan de orde van de dag. Journalisten werden getroffen tijdens hun werk in het veld, zoals Ismail al-Ghoul, of in hun werktenten, zoals Ahmed Mansour van Palestine Today, wiens schuilplaats in brand vloog. Zelfs in hun eigen huizen, met hun families, waren ze niet veilig, zoals het geval was met Mohammed Abu Hatab, correspondent voor Palestine TV, die samen met elf familieleden omkwam minuten nadat hij thuiskwam in Khan Younis.

Geen veilige haven, zelfs niet in ziekenhuizen

Zelfs gehospitaliseerde journalisten werden niet gespaard. Fotojournalist Hassan Aslih, die herstelde van een eerdere verwonding, werd gedood door Israëlische beschietingen op het Nasser Medisch Complex in Khan Younis op 13 mei 2025. Drie maanden later, op 25 augustus, werd hetzelfde ziekenhuis opnieuw aangevallen met een 'double-tap' aanval, waarbij 22 mensen omkwamen en tientallen gewond raakten. Onder de slachtoffers bevonden zich vijf journalisten die werkten voor Al Jazeera en andere internationale media, waaronder Mohammad Salama, Mariam Abu Daqqa, Hussam al-Masri, Moaz Abu Taha en Ahmed Abu Aziz. Deze aanval was duidelijk gericht op journalisten; eerst werd een collega getroffen die een Reuters-camera op het dak van het ziekenhuis plaatste, en toen andere journalisten en paramedici zich naar de plaats van de aanval haastten, werden zij getroffen door een tweede aanval.

Zelfs reportagemissies die voorafgaande goedkeuring van het Israëlische leger hadden verkregen na coördinatie door het Internationale Comité van het Rode Kruis, werden niet gespaard. Dit overkwam Wael Al-Dahdouh en zijn collega, cameraman Samer Abudaqa, op 15 december 2023. Tijdens het verslaan van een luchtaanval op een school in Khan Younis, werden zij getroffen door een Israëlische raket. Al-Dahdouh raakte gewond en overleefde, maar Samer Abudaqa kon niet bewegen en bloedde zes uur lang dood, wachtend op goedkeuring van het Israëlische leger voor ambulances om hem te redden. Toen de ambulances uiteindelijk arriveerden, vonden zij de levenloze lichamen van Samer en drie Palestijnse burgerverdedigers die hen vergezelden.

De zware prijs van de waarheid

Deze aanvallen hebben de overtuiging van journalisten versterkt dat hun persvesten, helmen en insignes hen tot doelwitten maken voor Israëlische troepen, in plaats van hen te beschermen. De stilte van de wereld en internationale instellingen ten aanzien van deze oorlogsmisdaden wordt als even pijnlijk ervaren als de aanvallen zelf. Zelfs wanneer er verklaringen en veroordelingen werden uitgevaardigd, waren deze niet toereikend om Israël onder druk te zetten zijn beleid ten aanzien van journalisten te wijzigen. Integendeel, het gebrek aan verantwoording moedigde het Israëlische leger aan om deze misdaden voort te zetten. Tot op heden zijn naar schatting 265 journalisten gedood, en het totale aantal slachtoffers van de genocide heeft een kwart miljoen mensen bereikt.

Deze situatie roept vragen op over hoe journalisten hun werk kunnen voortzetten en de realiteit van de mensen kunnen overbrengen te midden van genocide, terwijl ze niet over hun eigen lijden kunnen spreken. Hoe kunnen ze elke dag afscheid nemen van collega's en hun missie voortzetten, wetende dat zijzelf spoedig naar het graf gedragen kunnen worden? Dit zijn moeilijke vragen, waarvan de ware antwoorden alleen bekend zijn bij degenen die deze ervaring hebben doorleefd en er een zware prijs voor hebben betaald. Het is een ervaring die camera's en woorden niet kunnen documenteren, maar die wel verteld moet worden. Ten eerste om haar te bewaren van vergetelheid als een uitzonderlijke professionele ervaring, en ten tweede om haar te delen als inspiratiebron voor collega's wereldwijd.

Een generatie gedreven door plicht

De opeenvolgende gebeurtenissen en oorlogen in de Gazastrook gedurende het afgelopen kwart eeuw hebben een grote groep journalisten voortgebracht met uitgebreide en intensieve ervaring, zeer hoge professionele kwaliteiten en een ongekende veerkracht onder druk. Het meest significante is echter dat zij een generatie journalisten hebben gevormd die gelooft in het belang van hun zware, uitputtende en gevaarlijke werk — niet slechts als een baan, maar als een humanitair beroep, een nobele missie, en een morele en nationale plicht om menselijke kwesties, menselijke zorgen en het ongelooflijke onrecht waaraan mensen in dit deel van de wereld worden blootgesteld, over te brengen.

Daarbij komt dat de journalisten, hun families, hun huizen, hun kantoren, hun verleden, heden en toekomst, hun herinneringen, en alles wat hen aan deze plek bindt, op een ongekende manier zijn blootgesteld aan hetzelfde onrecht en dezelfde dreiging. Dit heeft hun overtuiging in het belang van hun werk versterkt en heeft geleid tot een unieke psychologische toestand waarin de concepten van dood en leven nauwelijks meer verschillen. De journalist voelt zich, net als iedereen, onveilig – voor zichzelf, zijn familie, zijn collega's of zijn beroep – en wordt achtervolgd door het idee dat hij dichter bij de dood dan bij het leven is. En als iemand ervan overtuigd is dat hij onvermijdelijk zal sterven, zal hij zijn laatste momenten besteden aan het werk waar hij van houdt en waarin hij gelooft, de professionaliteit, de menselijkheid, het belang, de impact en de waarde ervan omarmend.

Stel je voor wat er zou zijn gebeurd als deze rol, deze inspanning en deze offers niet hadden bestaan in het licht van deze genocide, die al drie jaar in verschillende vormen, kleuren en gradaties voortduurt. Stel je voor hoe de genocide eruit zou hebben gezien, de omvang en de grenzen ervan, inclusief de misdaden tegen de journalisten zelf. En stel je voor hoe de wereld er vandaag uit zou zien als zij de details van deze genocide niet had gehoord. De prijs is inderdaad hoog geweest – ongekend hoog – maar hij is op zijn minst niet tevergeefs betaald. De tevergeefse pogingen waren die van Israël en zijn leger om de waarheid in de kiem te smoren door de boodschappers en soldaten van de waarheid te doden en de Gazastrook van de buitenwereld te isoleren. Israël is er niet alleen niet in geslaagd dit te bereiken; zijn afschuwelijke pogingen om de journalisten van Gaza het zwijgen op te leggen hebben de wereld – of althans een groot deel ervan – één waarheid doen inzien: dat wat er gebeurt een misdaad tegen de menselijkheid is en een genocide die wordt toegebracht aan een belegerde bevolking.

De journalisten die in leven zijn gebleven, hebben de missie onvermoeibaar voortgezet, met een professionaliteit en competentie die zelden worden gezien. Het belangrijkste vanuit ons perspectief als journalisten en als slachtoffers in dit stadium is het stoppen van deze misdaden, deze genocide. En het stoppen ervan kan alleen worden bereikt door de daders ter verantwoording te roepen en te straffen, zodat zij geen verdere misdaden plegen, en zodat we geen nieuwe criminelen aanmoedigen om nieuwe misdaden op nieuwe plaatsen te plegen. Het ontbreken van verantwoording en straf betekent dat Anas, Mohammed, Ismail, Samer, mijn zoon Hamza, en al onze collega's geen rust zullen vinden in hun graven. De wereld heeft deelgenomen aan hun dood, tweemaal: eenmaal door stilte over de misdaad, en opnieuw door stilte over het ontbreken van verantwoording voor de crimineel.