Europese, Aziatische en Noord-Amerikaanse voetbalbonden bekritiseren privatiseringsplannen WK

Voetbalbonden verenigen zich tegen FIFA-voorzitter Infantino

Een gezamenlijke verklaring van drie prominente voetbalconfederaties – de UEFA (Europa), CONCACAF (Noord- en Centraal-Amerika) en de AFC (Azië) – heeft de discussie rondom FIFA-voorzitter Gianni Infantino's voorstel om private investeringen in FIFA-competities, waaronder het Wereldkampioenschap, te introduceren, opnieuw aangewakkerd. De bonden benadrukken dat voetbal 'niet het eigendom is van één individu', een duidelijke verwijzing naar de controverse die Infantino's plannen hebben opgeroepen. Eerder trok Infantino zijn voorstel al binnen enkele dagen in na hevige kritiek, maar de recente verklaring toont aan dat de weerstand tegen zijn leiderschap aanhoudt.

Kritiek op leiderschapsstijl en oordeelsvermogen

De drie confederaties uitten scherpe kritiek op Infantino's leiderschapsstijl en riepen op tot een volledig onafhankelijk onderzoek naar het voorstel voor de verkoop van aandelen. In hun gezamenlijke brief stellen zij: “Leiderschap in het voetbal is geen bezit. Het gaat niet om het vasthouden – of eisen – van macht.” Zij voegden eraan toe dat “wanneer vertrouwen wordt geschonden door bedrog, wanneer een individu zichzelf boven het collectief plaatst dat hem met autoriteit heeft bekleed, die plicht is verzaakt.” Deze krachtige bewoordingen onderstrepen de diepte van de onvrede binnen deze belangrijke delen van de voetbalwereld.

De bonden bekritiseerden tevens een noodvergadering van de FIFA in Marokko, waar volgens hen slechts één verkozen official aanwezig was. Zij pleiten voor een onafhankelijk onderzoek waarin de FIFA geen rol zou spelen, om de oorzaken van dit “diepgaande falen van oordeelsvermogen” vast te stellen. De verklaring besloot met de oproep: “De kracht van het voetbal is altijd zijn eenheid geweest. Wij roepen op om die eenheid nu te eren, voor leiderschap dat het voetbal dient, niet probeert het te beheersen.”

Verdeeldheid binnen de wereldvoetbalbond

De reactie van de drie confederaties komt nadat de FIFA eerder had gesteld dat er sprake was van “een gecoördineerde en aanhoudende poging van sommigen om” de wereldvoetbalbond en Infantino te ondermijnen. Deze beschuldiging illustreert de interne spanningen die momenteel binnen de FIFA spelen. Terwijl UEFA, CONCACAF en AFC zich kritisch opstellen, heeft Infantino wel steun gevonden bij andere confederaties. De Afrikaanse voetbalbond CAF sprak namens haar 54 leden haar steun uit voor Infantino, en landen als Mexico (lid van CONCACAF) en Zuid-Amerikaanse landen zoals Argentinië, Paraguay, Ecuador en Bolivia sloten zich hierbij aan.

Op de vrijdag voorafgaand aan de gezamenlijke verklaring van de drie bonden, uitte de Noorse voetbalbondvoorzitter Lise Klaveness, die door sommigen wordt gezien als een potentiële opvolger van Infantino, de oproep aan de 56-jarige om onmiddellijk af te treden. Klaveness staat bekend als een uitgesproken criticus van Infantino. Na het bedwingen van interne onenigheid tijdens de noodvergadering, bood de FIFA haar excuses aan aan de 211 federaties, waarna Infantino zijn steun onder de zes confederaties die deel uitmaken van de wereldwijde bestuursorganisatie consolideerde.

Beschuldigingen en tegenbeschuldigingen

Tijdens de inhuldiging van de nieuwe Colombiaanse president, Abelardo De La Espriella, in Cali, waar Infantino aanwezig was, kwam de FIFA met een felle aanval op de critici van de voorzitter. De FIFA stelde dat pogingen om zijn leiderschap aan te vechten, de statuten en democratische procedures van de bestuursorganisatie moeten volgen. Deze verklaring van de FIFA kwam na berichten in The Daily Telegraph over betalingen van de UEFA aan een voormalig werknemer tijdens Infantino's periode als secretaris-generaal van de Europese bond. Infantino heeft deze aantijgingen ontkend en de FIFA heeft ze als ongegrond afgewezen.

Hoewel bijna 70 van de 211 FIFA-lidstaten publiekelijk hebben aangegeven voor Infantino te zullen stemmen, hebben ongeveer twaalf landen hun eerder beloofde steun ingetrokken of aangegeven niet voor hem te zullen stemmen. De kritische confederaties zijn echter niet volledig verenigd, aangezien verschillende Aziatische landen en Mexico (van CONCACAF) Infantino wel steunen. Dit toont een complexe en verdeelde situatie binnen het internationale voetbalbestuur.