Miljoenen Pelgrims Verzamelen in Irak Te Midden van Regionale Spanningen voor Arba'een

Arba'een Bedevaart: Een Herdenking van Geloof en Verzet

In de heilige stad Karbala, Irak, komen jaarlijks miljoenen sjiitische moslims samen voor de Arba'een bedevaart, een plechtigheid die de veertigste dag van rouw markeert na de martelaarschap van Imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed. Dit jaar, te midden van verhoogde regionale spanningen en conflicten, heeft de bedevaart een recordaantal van naar schatting 20 miljoen deelnemers getrokken, waaronder meer dan drie miljoen pelgrims uit Iran. De gebeurtenis, die het verhaal van onrecht en opoffering van 1400 jaar geleden herdenkt, resoneert vandaag de dag met nieuwe intensiteit voor velen.

De Arba'een bedevaart herdenkt de onthoofding van Imam Hussein in het jaar 680 na Christus, tijdens de Slag bij Karbala. Dit cruciale moment in de islamitische geschiedenis leidde tot de splitsing tussen sjiieten, die Hussein volgden, en soennieten, die zich schaarden achter zijn rivaal. Voor de sjiitische gemeenschap wereldwijd, die ongeveer 200 miljoen mensen telt, is Arba'een een diepgaande uiting van geloof, verdriet en toewijding. De symboliek van het water dat Imam Hussein en zijn volgelingen werd ontzegd voordat ze werden gedood, wordt levend gehouden door pelgrims die gratis water uitdelen aan hun medebedevaartgangers, een gebaar dat verder gaat dan louter hydratatie in de verzengende hitte.

Regionale Conflicten en de Impact op de Bedevaart

De editie van Arba'een dit jaar wordt gekenmerkt door een diepere resonantie van politieke en religieuze onrust, vooral na de recente gebeurtenissen in de regio. De dood van de Iraanse opperste leider, Ayatollah Ali Khamenei, en zijn familie, die Iran toeschrijft aan Israël en de Verenigde Staten, heeft een krachtige echo gevonden in de verhalen van onrecht die centraal staan in de sjiitische overlevering. Vele pelgrims zien deze gebeurtenissen als een voortzetting van de strijd tegen onrechtvaardigheid die Imam Hussein meer dan een millennium geleden voerde. Maryam Ghanbari, een gemeentewerkster uit de provincie Mazandaran die 200 mijl liep vanaf de Iraanse grens, verklaarde dat meer mensen dit jaar naar Arba'een kwamen om 'het bloed van Agha te wreken', verwijzend naar de gesneuvelde Iraanse leider.

De bedevaartroute is bezaaid met beelden van gesneuvelde leiders, waaronder de voormalige commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde, Qassem Soleimani, en Abdul Mehdi al-Muhandas, de voormalige leider van de door Iran gesteunde Iraakse strijdkrachten, beiden gedood bij een Amerikaanse luchtaanval zes jaar geleden. Deze beelden, vaak meegedragen door pelgrims zoals Ali Aadi Khairi en Sajjad Haitham Latif, die vijf dagen lang liepen vanuit de Iraakse stad Kut, onderstrepen de diepe verbinding tussen de religieuze herdenking en de hedendaagse politieke sentimenten. Khairi verwees naar recente incidenten, zoals de Amerikaanse raketaanval op een Iraanse basisschool en de dood van Khamenei's kleinkind, als bewijs van een voortdurende 'oorlog tegen de sjiitische islam'.

De Rol van Iran in Irak en de Sjiitische Identiteit

De val van Saddam Hussein in 2003, gevolgd door de Amerikaanse invasie, opende de deuren voor de sjiitische meerderheid in Irak om aan de macht te komen en religieuze ceremonies, zoals Arba'een, nieuw leven in te blazen. Iran, dat in de jaren tachtig een verwoestende oorlog voerde met Irak, transformeerde van vijand naar een belangrijke bondgenoot van de nieuwe Iraakse regering. Twee decennia later heeft Iran een stevige greep op de Iraakse regering en veiligheidstroepen, waarbij door Iran gesteunde milities, nu officieel onderdeel van de Iraakse veiligheidsstructuur, raketaanvallen en drone-aanvallen hebben uitgevoerd op Amerikaanse posities in Irak. Deze complexe dynamiek weerspiegelt de diepgewortelde historische en religieuze banden tussen beide landen.

De bedevaart is niet alleen een uiting van religieus geloof, maar ook een krachtige demonstratie van sjiitische eenheid en macht. Naser Zadih, een 38-jarige leraar uit Tabriz, Iran, gelooft dat de dood van Khamenei de steun voor verzet tegen de VS en Israël heeft versterkt. Hij stelt dat het de 'beweging meer diepte heeft gegeven' en de 'macht van de sjiieten duidelijker heeft getoond aan de wereld, om te laten zien dat de sjiieten hun eigen beschaving bouwen'. Ondanks economische ontberingen, die hij toeschrijft aan de 'cultuur van verzet', blijft hij geloven in de veerkracht van zijn volk en de onwil van de VS om echt te onderhandelen. Veel Iraanse pelgrims, vooral degenen die op religieuze bedevaart zijn, zijn sterke aanhangers van het islamitische regime in hun thuisland.

De Ervaring van de Pelgrimage

Weken voor Arba'een trekken pelgrims te voet naar Karbala, vaak vlaggen met afbeeldingen van Imam Hussein dragend onder de brandende zon. Gastvrijheidstenten langs de wegen en in steden bieden gratis maaltijden en onderdak. Iraanse pelgrims reizen vaak via georganiseerde reizen die busvervoer en een verblijf in budgethotels in Karbala omvatten. Binnen het Imam Hussein heiligdom drukken gelovigen zich tegen het met goud en zilver bezaaide traliewerk, velen slaan hun voorhoofd in verdriet. Miljoenen spiegeltegels reflecteren de kristallen kroonluchters en vergulde muren. Tijdens Arba'een worden de lichten in het heiligdom en de vlaggen op de gouden koepel rood gekleurd, de kleur van wraak.

Het geluid van snikken vermengt zich met gezangen in tientallen dialecten, een collectieve uiting van verdriet voor Imam Hussein en zijn familie. Buiten dragen processies van jonge mannen in de extreme hitte beelden van Khamenei, sommigen met aan elkaar gekoppelde Iraakse en Iraanse vlaggen. De religieuze gezangen verwijzen naar de terugkeer naar Karbala vanuit Damascus door de metgezellen en familieleden van Imam Hussein om zijn hoofd te herenigen met zijn lichaam op de veertigste dag van rouw in 680 na Christus. De Slag bij Karbala is een verhaal dat elk sjiitisch schoolkind in Irak en Iran kent, jaarlijks nagespeeld met historische kostuums, paarden en kamelen. Hoewel veel Iraakse sjiieten nog steeds dankbaar zijn voor de Amerikaanse rol in het omverwerpen van Saddam en het bestrijden van ISIS, geloven velen nu dat de VS en haar Arabische bondgenoten erop uit zijn de regio te destabiliseren.