生徒の停学はいつ差別となるのか？教育省が長年の論争を再燃

教育省による新たな指針と調査

米国教育省は最近、アーカンソー州フェイエットビル公立学校区に対する調査を開始したと発表しました。これは学区にとって全くの予想外でした。同省のプレスリリースによると、この調査は、教師たちが「人種間の懲戒処分の不均衡に対処するための『修復的司法』の一環として、懲戒処分を行う際に生徒の人種的アイデンティティを考慮するよう指示された」ことに関連しています。ジョン・マルフォード教育長は、学区が調査通知を受け取ったのは、同省がフェイエットビルを全国的な標的として公に発表する約2時間前だったと述べています。「現時点では少し驚いており、これが一体何なのか全く分かっていません」とマルフォード氏は語っています。

この発表と同時に、同省の公民権局（OCR）は、学校指導者に対し、懲戒問題で生徒の人種を考慮すべきではないと警告する新たな連邦指針を発表しました。これを守らなければ調査の対象となるリスクがあるとされています。マルフォード氏は、「最も受け入れがたいのは、私がここに赴任して以来、懲戒政策の一貫性について広範な取り組みを行ってきたことです。これにより、いかなる曖昧さも排除しています」と述べています。そして、この取り組みは「連邦公民権法と非常によく合致している」とマルフォード氏は付け加えています。そのため、彼は「少し面食らっている」と語り、同省からの明確な説明を待っている状態です。

この新しい指針とフェイエットビルでの調査は、米国K-12学校における懲戒処分と、何が差別と見なされるかという、古くから続く激しい公民権論争を再燃させています。

学校懲戒における差別の可能性

複数の連邦調査によって、差別が数十年前から違法であるにもかかわらず、米国の学校に依然として蔓延していることが判明しています。しかし、学校の政策が中立的に見えるものの、生徒への影響を掘り下げるとどうなるでしょうか？データが特定のグループに不均衡な悪影響を与えていることを示している場合、それも差別なのでしょうか？

2014年、オバマ政権は全国の学校に対し、懲戒データ（誰が、どのくらいの期間、どのくらいの頻度で停学または退学処分を受けているかを示すデータ）が、有色人種の生徒に大きな、潜在的に差別的な影響を及ぼしていることを明らかにしていると主張する指針を発表しました。当時の連邦データによると、アフリカ系アメリカ人の生徒は全体の15%に過ぎないにもかかわらず、一度停学処分を受けた生徒の35%、複数回停学処分を受けた生徒の44%を占めていました。アメリカ心理学会のタスクフォースは、これらの不均衡が生徒の行動の違いに起因するという証拠は見当たらないと結論付けました。むしろ、これらは「教室管理における教師の準備不足、文化的に有能な実践に関する訓練不足、または人種的ステレオタイプに起因する可能性がある」と指摘しました。

2014年のメモを送付した理由を振り返り、オバマ政権下とバイデン政権下でOCRを率いたキャサリン・ラモン氏は、米国の歴史を鑑みると、人種の観点から学校の懲戒率を注意深く見ないことは職務放棄であったとNPRに語っています。「OCRが議会によって設立された最初の差別撤廃協定には、差別的な懲戒慣行を終わらせるという要件が含まれていました」とラモン氏は述べています。これらの慣行は「差別の特徴であり、数十年にわたって学校で存続しているのを見てきました」と語っています。そのため、同省の公民権執行部門の責任者として、ラモン氏は学校指導者に対し、これらの不均衡は容認できず、「学校が連邦公民権法に違反する人種差別を行っている可能性に関する懸念を引き起こす」と警告しました。言い換えれば、学校は自らのデータを詳細に分析し、その数字が意味のある人種的不均衡を明らかにしているかどうかを確認する必要がありました。もしそうであれば、米国政府によって調査される可能性があったのです。

政策の転換と反発

2014年の指針の後、NPRは、多くの学区が停学や退学から、生徒を学校に留める政策（対話や調停を重視する修復的司法など）へと劇的に移行したと報じました。2018年までに、NPRは、少なくとも一度停学処分を受けた生徒の割合が5.6%から4.7%に減少し、ヒスパニック系生徒では30%の減少が見られたと報じています。黒人生徒と障害を持つ生徒も大幅な減少を経験しましたが、両グループの停学率は依然として高いままでした。

この政策の執行は、最初のトランプ政権時代にも続きました。2018年後半、OCRはノースカロライナ州ウェイク郡公立学校システムとの間で、とりわけ、最初の違反で懲戒処分を受けた黒人生徒が、同様の状況にある白人生徒よりも停学処分を受ける可能性が高いことを発見した後、合意に達しました。

しかし、2014年の指針の後、保守派の批評家はラモン氏を強圧的であると非難しました。彼らは、学区が、生徒グループ間の懲戒率に違いがあれば差別と見なされるという恐れから、問題行動を起こす、あるいは危険な生徒に対して手加減し始めたと主張しました。2018年、保守派のコメンテーターであるマックス・エデン氏は、「学区が再び有罪と推定され、無罪を証明できないと見なされることは決してあってはならず、統計のために子どもたちが危険にさらされることも決してあってはならない」と書きました。エデン氏は、これらの緩い懲戒政策が教室をより混乱させた可能性もあると主張しました。

2018年12月、最初のトランプ政権は、ラモン氏の指針を正式に撤回する新たな指針を発表しました。2023年、バイデン政権下のOCRの責任者として復帰したラモン氏は、懲戒データが懸念される不均衡を明らかにした場合、学校は責任を問われる可能性があると再び学校に助言しました。しかし、反発は続き、COVID-19による生徒の問題行動の急増が教室の混乱を招き、教師が被害を受けているという話が広まりました。教室での懲戒は、2024年の大統領選挙の論点にもなりました。共和党の綱領は、候補者が「学校の懲戒基準の見直しを支持し、暴力的な生徒の即時停学を提唱する」と公約しました。2025年4月、トランプ氏がホワイトハウスに復帰した後、彼はこの公約を実行し、「常識的な学校懲戒政策の再導入」と題する行政命令に署名しました。そして、今月の指針は、現在のOCRの責任者であるキンバリー・リッチー氏によって署名されました。NPRのインタビューで、リッチー氏は、今日、「教室は安全性が低く、より混乱しており、それはすべてこの政策の結果です。だから私たちはそれを終わらせるのです」と述べています。

新たな指針と公平性への議論

トランプ政権による最新の指針は、以前の政策の下で、「学校は、連邦政府の目に触れる可能性のある懲戒処分の人種的格差を避けるために、生徒の非行を懲戒するのではなく、無視したり隠蔽したりした。その結果、危険または破壊的な行動のために停学、退学、またはその他の責任を負わされるべき生徒が教室に留まっていた」と主張しています。リッチー氏は、OCRの以前のアプローチの目標は、彼女が「人種的バランス」と呼ぶものであったと主張しています。「アフリカ系アメリカ人の生徒の数、ヒスパニック系生徒の数、白人生徒の数、アジア系生徒の数が、一貫して平等であることを確認すること」です。しかし、リッチー氏は、懲戒率のいかなる違いも差別の兆候であるという考え方（「すべてが平等でなければならず、そうでなければ本質的に差別的であるという考え」）は「誤りである」と述べています。

新しい指針の中で、リッチー氏は、このようなバランスを取ることに対して学校に警告するだけでなく、人種を考慮して懲戒政策を検討すること自体が差別的であり違法であると助言しています。たとえそれが不均衡を特定し対処するためであってもです。新しい指針は、「生徒の懲戒における人種の考慮は人種差別である」と述べています。

教育の公平性に焦点を当てるEdTrustを含む公民権団体は、この見解を否定しています。EdTrustのエリック・ダンカン氏は声明で、「学校は、誰が停学、退学、または法執行機関に紹介されているのか、なぜそのような決定が下されているのか、そして同様の行動に対して生徒が異なる扱いを受けているのかどうかを調査できる必要があります」と述べています。「それは優遇措置ではありません。すべての生徒が大切にされていることを保証するための基本的な説明責任です。」ラモン氏は、学校に人種を考慮することを禁じることで、不均衡がなくなるわけではないと主張しています。それは、傷つけられている生徒以外には見えなくなるだけだということです。彼女は、この新しい指針は「脅迫戦術であり、学校の子供たちの何人かが並外れた危害を経験することを確実にするために設計されている」と述べています。

リッチー氏は反対の主張をしています。この人種の考慮は法律の道具ではなく、法律を破るものだというのです。「生徒を懲戒する際に人種を考慮することはできません。それは要因となってはならず、人種的バランスは終わらせなければなりません」とリッチー氏は語っています。

進行中の調査

フェイエットビルは、同省が調査している2つの学区のうちの1つです。もう1つはミルウォーキー公立学校区です。これら2つの学区がなぜ選ばれたのかについては、同省のプレスリリースに記載されていること以外はほとんど知られていません。ミルウォーキーについては、同省のリリースで「教育指導者たちは、表面上中立的な学校政策を体系的な『白人主義』の反映であると嘲笑し、学校関係者に懲戒慣行において人種を考慮するよう奨励しているように見える」と述べられています。しかし、コメントの要請に対し、ミルウォーキー公立学校区の広報担当者は、教育省から受け取った通知には調査の理由が説明されておらず、「詳細が分かり次第、適切に対応できる」と述べました。

フェイエットビルのマルフォード教育長は、学区の懲戒データを検討していると述べていますが、「特定のグループの人々に甘くしたり厳しくしたりする話は決してしません。そのような言葉は一切使いません。私たちは一貫性を説き、基準は基準であり、誰もがその基準に従います」と付け加えています。マルフォード氏は、同省と調査を歓迎しています。もし何か問題が見つかれば、「素晴らしい。私たちに共有してください。もし何か間違っていることがあれば、それを修正します」と彼は言います。しかし、もし不一致を探しているのなら、フェイエットビルではそれを見つけることはないだろうとマルフォード氏は述べています。